“多谢总督大人，”年羹尧低了低头，回身扫了两名侍卫一眼，自己跟着鄂海走进了后堂。

“那封信，现在已经化成灰了，”鄂海接过巴彦递来的铁钳，在火盆里翻了翻，“皇上的圣旨一早就到了西安，我这个川陕总督的位置也不是好当的，可没那个闲工夫去参合些有的没的。”

“总督大人办事一向通权达变，果断决绝，是小弟多虑了，”年羹尧坐到茶几旁，一手落在桌面上，“只不过，那个信差还盘桓在军营中呢。这要传回京去，总是受人诟病。”

鄂海从炭盆里夹起一块儿红碳，举到眼前细细打量，“只不过一个跑腿的，年老弟倒是不辞辛苦。”

年羹尧闻言一声轻笑，双眼微微眯起道，“小弟是怕大人念着旧日情谊，难免举棋不定。大人若有为难之处，小弟愿意代劳。”

鄂海将红碳扔回炭盆里，转身一步步走向年羹尧，“我真不知是该夸老弟一片赤胆忠心，无所畏惧呢？还是该嘲笑你这番有勇无谋，目中无人的匹夫行径？”

鄂海走到年羹尧跟前，弯下身子，与他四目相对，嗓音一时冷到冰点，“你当真以为自己有那个本事走进来，就有那个本事走出去吗？”

“大人——”步军营参将郭明一路跑进内堂，冲鄂海一拱手道，“大人，前线军报，准噶尔在边境大量屯兵，有往哈密北境行进的迹象！”

“什么？”鄂海猛地直起身子，随即反应过来，转头瞪向年羹尧道，“你早就知道？”

年羹尧微微翘起唇角，靠到椅背上缓缓吐出口气，“准噶尔有异动，川地也不能不防备，有我策应着青海和西藏，大人总不用担心腹背受敌。”

“哼，好啊，”鄂海一声冷笑，“算无遗策，愿不得老弟年纪轻轻就如此受圣上重用。只可惜，”鄂海沉下嗓音，“天妒英才，年大人在赶来总督府的路上万一遭到奸细行刺，恐怕是要凶多吉——”

“大人，”门将巴彦突然打断鄂海的话，“年大人的侍从刚刚先行离去了。”

鄂海愣在原地，年羹尧抿嘴一笑道，“那两人其实不算属下的侍卫，是川地驻军的两名小将。他二人亲眼见到大人将属下迎进屋里，应该是以为大人已经做好决策，所以私自去军营处置那名信差了。也是属下一时疏忽，还希望这二人别闹得太过人尽皆知才好。”

鄂海转头对年羹尧怒目而视，年羹尧好整以暇地理了理衣摆，站起身冲鄂海一拱手道，“不过，闹大也有闹大的好处，上头知道了大人的决心，自然不会再过多追究，属下也能功成身退了。边关军报紧急，不敢耽误大人，属下告辞！”

“大人——”巴彦上前一步，被鄂海抬手制止，年羹尧一改来时的疾言厉色，悠哉悠哉地走出了总督府。

“那两人在军营一定会把事情闹大，”鄂海愤恨地一脚踢翻火盆，“现在军营里有不少皇上安插进来的亲信，他们知道年羹尧进了总督府，若人真出了什么事儿，又赶上准噶尔异动，京里都不用调查，就能给我安一顶叛国投敌的帽子。到时，甭管是谁上位，我都是骑虎难下！”

“大人，”巴彦紧皱眉头，“这个年羹尧实在不用小觑，他参赞四川军务也不过半年，咱们几乎就插不进手了。如今，又让他算计了这么一遭，硬生生地断了大人跟齐世武最后的一点情分。再让他这样活动下去，大人在西北的位置怕是就要岌岌可危了。”

“我知道，”鄂海一手握紧刀柄，“先往哈密调兵，这个年羹尧，等本督回头再收拾他！”