“然则黄机宜并未留下。”张宪沉声道。

“雅歌唱和，足以慰平生。”黄纵笑道。他见岳飞流露出不解的神色，又补充道：“吕侍郎当是时，自负才高，略有显迹便志得意满。当初韩宣抚想辟其为参议官，他尚且逊谢不受。此等经纬之才，非纵这等藁蓬之人可堪效力。”黄纵说罢垂目，注意到帅案上摊开的一纸书信。

岳飞长吁一口气，连道：“竟然如此！竟然如此！”他将书信亲手递给黄纵。

纷纷迷雾中，黄纵似乎抓到了一些线索，但是又无法确然。然而不待他展开信纸，心中所想已被证实，吕祉特制的花笺在烛光下呈现出柔和的面貌。

黄纵静立不动，他想估量形势，在阅读之前先行猜测信件的来意。“吕侍郎，”他开口道：“多年不见，笔力倒是愈发沉雄，似蕴千金之力。”他从宣抚相公敬启六个字的书写法度中，读出了深藏于中的情绪，却一时无从解读。

一直默不作声地张宪对他报以一个促狭的笑容，似乎肯定他将会为吕祉所写的内容瞠目结舌。黄纵将之当做郑重地警告，他以尽量平静的心情阅读完信件，却还是忍不住惊奇大呼。他瞬间联想到张宪玩味的表情，觉得这同时是对宣抚相公的揶揄。

黄纵组织语言，缓慢总结：“吕侍郎尊岳相公为我朝之柱石，实在非纵所能预料。”他暗暗庆幸韩世忠没有看到这信，否则他一定会加倍嫉恨自己的上司。如果说吕祉突如其来的敬意已为张宪适才的举动所暗示，接下来的内容则让黄纵难以启齿：“他如何能逆料到自家们对他的评价，这句话又该做何解？”

黄纵指着的话，被张宪一字一句地念了出来：“宣相以经纬之才，镇荆鄂之地，控遏上流，实国之藩篱。然任虽重，尤未能尽展令才。当此多事之秋，宜其动心忍性，以蒙主上佳诏……”

仰慕的口吻中包蕴了劝诫，就像后生写给多年不见的上司长辈的信函。黄纵实在无法想象，倨傲的吕侍郎会做出此等大乖平生之事。

岳飞非常诚实地赞同黄纵：“下官也委实不知此句该做何解，才恭请黄丈相议。”

绍兴六年8月，历史被看不见的手推动着，稍稍偏离了既定的轨道。

黄纵发现虽然离别经年，故人的眉眼却几乎没有任何变化，风尘消磨并未在他身上留下显著的痕迹，然则他依旧无法把眼前的男子与印象中那个干练而不失狂狷的年轻提刑联系到一起。男子举手投足间散发的沉郁之气，让他与接风宴的祥和氛围格格不入，偶然露出的一二笑容，也只是对着某个虚无缥缈的地方，似乎满心沉浸于某个未知的世界；甚至于看到岳飞也只是流露出若有所思的表情，与那封热情洋溢的书信写作者简直判若两人。黄纵不记得这种状态起自何时，大约吕侍郎在无意中瞥见岳飞官服下的麻服首绠（注：岳飞绍兴六年3月丧母，四月被强行起复）后，便陷入了恍惚的沉默之中。

黄纵有些看不过去，毕竟这是宣抚司为了庆祝吕祉视察与专一总理鄂州钱粮的霍蠡到任特意举办的宴会，除薛弼与王贵巡视襄阳未归外，其他重要僚佐悉数到场。何况吕祉还肩负有特殊的使命，他的沉默会被别人误解为含蓄的表露不满。于是黄纵依惯例代替戒酒的主帅举杯祝道：“吕侍郎、霍员外，远道前来不胜劳苦，自家们薄酒聊先为敬。”确实是薄酒，鄂司向来以简朴的农民作风闻名于各屯驻大军，宴会向来既无营妓娱心也无丝竹悦耳。