冉叔早收到武北通知，王子府上的小廝才来就准备好出门，莲华亲自接见了他，赐了座和茶，与他说塔立交代的事。这些事武北早说过，但冉叔只佯装不知，边喝着茶边听莲华讲完，她表现得甚是不安，表情还是稳重地微笑着，但交握的手不时互相磨擦。

冉叔想了想开口问：「既然都来了，不如老夫帮你把个平安脉吧？」

莲华与珍时对视一眼，珍时眼中隐隐有点雀跃：「是啊姐儿，这个月月事不是来晚了吗？」

冉叔捋了捋鬍子，从药袋拿出垫子平放在桌上，莲华忽然就来不及想塔立的事了，犹豫着伸出手，冉叔叁指轻轻搭在她的腕上，紧皱住眉，示意她换一隻手。

她见到冉叔的表情，小心翼翼地问：「有什么问题吗？」他缓缓再探了她另一隻手的脉象，才收起手：「恕老夫多事，避子药虽药性温和，仍是逆天而行，累积下来对身体不好，还是少用为妙。」

莲华不料他会如此说，狐疑地摇头：「我从未吃过避子药啊。」

冉叔低头沉思了一会，才道：「或者是食物出了问题？容老夫到厨房一看。」

莲华允了，珍时少有的焦急，替他引路到厨房去。

王陵离沙都不远，只是要翻过一座地势陡峻的雷门山，比较花费时间。若是快马加鞭，两日时间则可到，但塔立领着个资歷较浅的随从，又不想日夜赶路，走了将要两日才过了山，再走半日就会到王陵范围。

愈接近王陵，周边环境愈好，比起沙都环绕一大片都是沙漠，王陵附近偶有耐旱的草木。走了一上午，塔立决定在路边有树荫的地方歇息。穆国人出门不兴拖家带口，一把弓一手箭打到什么都就吃什么。刚才沿路打了隻飞雁，随从努图忙出忙入地生火烧烤。

这个季节的雁不肥，但还是够两个男人饱腹，人吃饱了才去喂马儿吃乾粮，努图边收拾着，看见远方好像有人走来，提醒塔立一声。

的确远远有叁个人，因雷门山难行，不熟路或者带着货物的人通常会多花几日绕过山而行，直往山上的人寥寥可数。他们这几天都没有见到其他行人，要不是天气仍凉，塔立差点以为自己见到海市蜃楼。

那叁个人愈走近，塔立愈觉得奇怪。叁人除了骑马，后面还跟着隻骡拉了一车布料，而且叁人衣着打扮说不出是哪里人，只知不是本地人。走在前面穿着黑衣的见到他们甚是兴奋，首先下了马，用蹩脚的穆语自我介绍：「你好，我们是商人，迷路了。沙都是这里？」

黑衣个头颇壮，仅比塔立矮半个头，体格比平常酒池肉林的商人强硕得多，塔立又扫过还在马上的穿着一赤一青两人，退后两步回答：「你们带着货，最好从前面的纳英镇绕路，要多走五天，但比较安全。」

「纳英镇。」他似懂非懂地重覆，又问：「你带我们，我付钱？」

塔立笑笑，作恭道：「抱歉，我们赶时间。」说罢向努图打了个眼色，努图便重新拎起行装。但那人伸臂挡住塔立的去路，迫切地问：「我们快没水，卖我们水？」

「我们也没了，你们再寻办法吧。」塔立打算绕过他走，那男人攻其不备抓住了他的手腕，拗到身后制着了他，膝跪在他的背上，使他一时动弹不得，一把利刃抵到颈项：「不卖我就要抢了。」