出乎大家的意料，原本被指望能够回来撑场面的龚远科直到傍晚时分还没回来。派去传信的人也说不出个所以然来，只道庄子里的人说昨天下午人就动身去了另外一个庄子，而另外一个庄子里的人却没看见人。目前为止，龚远科到底去了哪里，根本无人知晓。

龚婧琪听了回话，就揪紧了帕子，眼神迷离地看向李姨娘。这个节骨眼上，龚远科却去向成谜，由不得人不多心。

李姨娘干巴巴地道：“兴许是出了意外罢，再等几日看看。”

龚婧琪一声不吭，垂下眼默想心事。转身偷偷命人去翻龚远科的房间，发现他房里值钱的摆设还在，但方便拿走的金银细软却是一点不见了。于是将看门的人喊来严词逼问了一通，自是什么都没问出来，又去将龚远科那个通房含蕊绑来逼供，含蕊一口咬定什么都不知道，还几次寻死。龚婧琪怕弄出点其他事情来，也只得将人关起来，命人暗暗注意各处的动静，把事情暂且掩下不提。

一天，两天，龚远科不曾回家，杳无音讯，加上龚婧琪让人翻查龚远科房间，逼问含蕊的事也传了出去，下人间渐渐传起了闲话，说什么的都有，李姨娘和龚婧琪被吓着了，借着由头收拾了两个带头传闲话的人，才算是把势头按了下去。幸亏龚远和很快就回来了。

明菲在看到龚远和的身影出现在眼前的那一刻，情不自禁地松了一口气：“你总算是回来了。这几日可把人给煎熬得。”

“这两天来吊唁的人少下来了罢？邵家可来过了？”龚远和来的路上就听人将事情经过说了一遍。

明菲道：“客人少了，但三公子杳无音讯，因而谣言又起了。邵家来过，匆匆上了炷香，留了二十两银子就走了。”

“二十两银子？”龚远和摇头，“也罢，好歹人是来过了。”当下最要紧的是带人去寻龚远科，活要见人，死要见尸，到底是怎么回事，总得有个交代才行。若是龚中素在家，这事儿倒是轮不到他管，可如今两房人就是他一个成年男丁在，他便是责无旁贷。

明菲心中已经认定这事儿就是龚远科干的，哪有做了这等好事还坐以待毙的？于是低声道：“这几日薛总管也曾带了人到乡下，在城里到处的找，根本没他消息。我觉着，人是找不到了，多半早就坐船走了的，他刚放出来那会儿，就去码头上打听过去远处的船。只可怜那两个丫鬟和婆子，无辜丧命。”

“以后看到这种事，你避开些！没事看这个做什么？也不怕晚上做恶梦。”龚远和皱着眉头训完明菲，方道：“含蕊还在么？”

明菲一愣：“还在。”上一秒还在骂人，下一秒就问起了龚远科的通房，这思维转换也太快了吧？

龚远和道：“那他必然不会走。”

明菲诧异道：“这是怎么说？”她只知道含蕊是龚二夫人在龚远科还很小的时候就给他做通房，引诱他做坏事，但后来被技高一筹的朱姨娘给收服过去做了无间道的，难不成这二人其实郎情妾意挺投缘的？

龚远和道：“今年过年的时候，我某天遇到含蕊，看到她的旧裙角里露出了一截新裙角，料子是好料子，耳边也戴了一副朱姨娘经常戴的银耳坠。当时朱姨娘已经没了，三弟被关着出不去，正是心情最不好的时候，如果他心里没她，她又怎能在过年的时候用上这些东西？”

“好呀，你没事儿做就去看人家穿什么裙子，戴什么耳环。”明菲心里已经信了，偏喜欢看他坐在那里认真分析样子，故意撇撇嘴道：“兴许他是早有预谋，所以特意拿出这些好东西来收买她，好叫她死心塌地的帮他做事的呢？他心思深沉得很，他想这事儿不是一天两天了，特意等到公爹和你都不在家，他才下手，就是务求一击必中，事后又没人去追拿他呢。”

龚远和宠溺地捏捏她的鼻子，道：“好吧，不排除他有这个心思在里面，但他也还没无情到这个地步。他早有这个心思不假，为什么一直忍到现在？我来替他说说他的打算，首先，他要的是将朱姨娘安葬入龚家的坟地，他可不信爹威胁他的那一套——什么进得去也就出得来，要知道，爹爹可是最好面子的人；

其次，他要看着二妹妹风光出嫁，确定她日子过得不错，他才放心，他也不怕爹爹以后不管二妹妹，毕竟是龚家的女儿，丢的是龚家的脸面；再次，干净利落地报仇雪恨。趁着我们都不在，你们几个妇孺在家，胆小怕事，就算是有什么纰漏，你们也没胆量去注意。等我们回来，他早就把首尾处理干净了。

二弟今年本可以参加乡试，如此一来再不能参加，三妹也不能出嫁，目的达到，他还是清白之身，然后再寻个借口闹将开，拿着朱姨娘多年的积蓄，到其他地方做生意，将来好衣锦还乡，气死老爷和二弟他们。他对朱姨娘和姐姐的感情都很深，同样的，对于当初帮助过他的含蕊来说，他未必就没有真情在，他的计划里，必然有含蕊的一席之地。如今他突然不见了，定是什么地方出了问题。所以我必须去找人。”