“你去一趟河北吧。”

萧慎却没立即领命，他思虑了一下还是开口道：“可是东厂历来不干涉民事事件，也不得插手地方案件，臣若是去捉拿赵元丞……这……恐怕坏了祖制，谏官怕是要站出来反对。”

萧慎说得小心翼翼，也料定圣上更有深虑，故而才有此说。然而令他大惊失色的是庆文帝听完突然勃然大怒，指着萧慎骂道：“朕要你做你就做，哪那么多废话？什么祖制？你跟我说说什么祖制？东厂是替朕办事的还是替祖制办事的？你好大的胆子居然敢跟朕讨价还价，你就是怕那些言官弹劾你，怕有麻烦，居然连朕都敢敷衍了？！那赵元丞现在是打着朕的旗号，你居然说这是地方案件，你是猪吗？猪！”骂还不解气，庆文帝顺手抄起御案上的砚台朝着萧慎砸过去。

一直跪着的萧慎早就被骂的大气不敢出，看见砚台飞过来也不敢躲，正中右边额头处，黑色的墨汁混杂着鲜红的血迹污染了身上的四爪蟒袍，他也不敢擦一下，而是跪拜不起口中道：“请万岁息怒，万岁病体初愈，请务必保重龙体！”也不顾额头上的伤势朝着地板猛磕下去。

庆文帝似乎也想起自己大病初愈不宜动怒，当下闭目，不再理会萧慎。

过了良久，庆文帝才缓缓起身，踱步到萧慎身旁，命令道：“起来。”

萧慎谢恩起身，低着头，不敢言语。

“你从小就跟着朕，是朕一手提拔起来的，朕自然知道你忠心不二。叁年前你办徐世清一案为朕拔除了心里的刺，朕知道你能为朕分忧，所以才信任你，别人朕从来都信不过。”又缓缓道：“东厂是朕的耳目，朕的喉舌，朕的一把尖刀，不然朕要东厂何用？你用不着对朝廷负责，对国家负责，你唯一要负责的人就是朕，这么浅显的道理你不会不明白。”

萧慎低着头，乖觉地应道：“是。”

庆文帝脸上看不出喜怒，微一合眼，又缓缓睁开，意味深长地说：“你啊，到底是不如你师父。”

萧慎屏住呼吸，背后冷汗连连。

”河北的事要办得好，办得漂亮，知道吗？”庆文帝语气不容置疑道。

“臣一定不负圣上所托。”萧慎领旨道。

“后天就出发。”庆文帝对他的态度算是满意了，又道：“对了，先去太医院把头上拾掇一下，成什么样子。”说完回到御案前，不再理会他。

及至终于出了大殿的门，萧慎这才长长舒了一口气，有一种死里逃生之感。凭心而论，庆文帝对他多半和颜悦色，这种打骂倒是头一遭，显然是万岁急于想借此事拔掉他心中另一根刺。

萧慎对此心知肚明，他只是不到万不得已并不想做，可惜，这点心思庆文帝一眼便知。

“厂公不怎如何惹恼了父皇？”

萧慎只顾想着心事，没注意御书房门前站着的不再是李广生而是东宫太子。

未来的顺天帝、一登基就将他凌迟处死的人此刻正笑着看着他，用状似关心的语气问道。

萧慎感到呼吸停滞，心中的恨与惧不受控制地传遍全身，以极大克制力才避免情绪外露。

“是臣办事不力……”

太子笑意更深，他年纪和萧慎差不多大，相貌堂堂，平日里并不如何干涉朝政给人一种低调神秘之感。然而萧慎从上辈子就知道这位太子私下德行不佳，虽然至今只纳一妃，却在钟粹宫里养着十几个貌美年轻的小太监，称为“老儿当”，常常极尽荒唐之事，有的小内侍被他玩弄致死，这些丑事都被司礼监压了下去。

他本以为这位太子爷顶天了和他父皇一样，却没想到他是个如此狠辣的暴君。

郑玄隆拿出一条丝帕，在萧慎震惊的目光中上手拭去他脸上的墨污和血渍：“厂臣这幅样子出去可不太好。”

萧慎想躲，却被太子轻轻抓住手腕，“父皇病过一场后脾气不太好，就是本宫也生怕那句话不对惹父皇生气，厂臣这是触眉头了。”

“殿下教训的是。”萧慎感觉身体不是自己的了，说话也不受控制。

“好了。”太子收回手帕，继续笑着看萧慎：“厂臣为我大晋鞠躬尽瘁，想来父皇心里也是清楚的，你也不必太往心里去。”

“微臣不敢。”

太子拍了拍他肩膀，不再言语，径直离开，只留萧慎站在当中。

萧慎浑浑噩噩地走出皇宫，他站在外面看了这红墙宫阙一眼，突然心中涌起“不知何时才能离开”这种荒谬念头。他九岁进宫，如今已经整整二十年，刚二十年啊……萧慎长叹一声，抛开某些不切实际的念头，乘了宫外停着的马车打道回府。