“功课做得不够，下次可不能再犯错了。”叶湑无奈地站起身，后退两步，挪到那个被叫做“二爷”的老人身后。

北枝江微启双唇，挑起一边的细眉，拖长了喟叹的声音。她头一偏，给手下人递了个眼色，后者立刻把二爷搀扶起来。

等到二爷被人护着离开后，她手腕一动，用无名指与小指扫了扫膝盖：“说吧，你的目的。”

“难道李老坎女儿这个身份还不够吗。”叶湑笑。

“不够，”北枝江摇头，“李老坎我知道，这十多年一直没与妻女联系过，但你对我们太了解了。我胆子小，可不敢和一个有秘密的人合作。”

“我是不是能认为，我不想说的，可以选择不说？”

北枝江把脚从条凳上放下，她牵起嘴角，冲叶湑笑，缓缓地吐出四个字：“你觉得呢？”

茶馆里不约而同地响起好几道关节活动声。或许只要叶湑敢答个“不”字，他们就敢冲上来将她制住。

叶湑没有说话，定定地看着北枝江。

她想知道，北枝江的底线。这个敢在身上文闭眼观音和睁眼关公、年纪轻轻就做了龙头的女人，到底是美人还是蛇蝎？她要将这面纱揭开。

北枝江竖起手掌，袍哥们立即摆正身子，眼神突地一变，死死盯着叶湑。这些目光如同无形的尖利铁刃，把她围困在里面，要压得她喘不过气。

嘉陵江上的波浪被风层层掀起，盖过水面，似堆叠的被切得薄如蝉翼的肉片，边缘翻卷如裙边。水声顺着江风上了岸，透过木质墙体飘到茶馆，进了众人脑袋。

高冈后退半步，手握成拳，抵在鼻尖正前方，身体微微前倾，腿上已然蓄满了力。

古镇早已恢复了供电，各家店铺重新打开音响，再度将古镇街道拉进吵闹欢乐的世界中去，蹲守在酸辣粉店的小章听着窃听设备里的动静，不知道如何是好。

冈爷没回消息，没收到确切指令前，他只得按兵不动。

他对着手表数时间，秒针不停转动，分针已经往前挪动了两小格。街上的声音吵得他心烦，那旋律气氛越是欢快，他心中越是焦虑。

他站起身，踱到粉店后头，无视身后招呼生意的袍哥成员警惕的目光，假装散心。他按了按窃听设备，那里面已经有两分钟没传来声音了。

这个时候，手机上收到了来自高冈的短信。

“上面守着，别下来。”

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僵持了整整两分半钟以后，北枝江竖起的手掌突然放下，手心翻转，在虚空中招了两下。四周的袍哥们立时放下戒备的架势，压在叶湑身上的迫力一瞬间消失殆尽，让她有了喘息的机会。

北枝江把右手搭在叶湑肩上，掌心的温度源源不断地传给她：“只要咱们目的是一样的，你身上的秘密，又与我有什么干系呢？坐。”

她重新给叶湑泡上茶，说：“我们在座的各位袍哥兄弟，都是遵纪守法的好公民。一不偷，二不抢，全是清清白白的人家，做不出逼人就范的鲁莽事来。”

“正式介绍一下吧，这里是重庆仅存的、最后的袍哥公口。我这些兄弟，”北枝江手指转了个圈，指向在座的袍哥们，“都是没有家的人。”

“递地图的这个叫阿勇，今年十九。十年前在外打工的父母过年回家，出车祸身亡。”

“在酸辣粉店给你带路的是罗二，生来带病，被父母扔到别人田地里，吃百家饭长大。”

“在宝轮寺前卖龙须酥的张老太，儿子儿媳嫌她累赘，好几年不联系，和死了没两样。”